李宛儒人生的每個轉折，都看似無心插柳。日本求學時，結交阿拉伯男友，開啟她對中東文化的興趣，現在她頂著高學歷教肚皮舞，在台灣跳出名氣。
「阿拉伯人隨遇而安，按照自我意志、悠閒生活，在忙碌鼓噪社會竟是那樣突出，引起我對中東的憧憬。」李宛儒在網站如此留言。
李宛儒曾任職日本交流協會，負責處理日據時代在台債務問題，「老兵來抗議，我很難過，感覺像幫日本人欺負自己人。」於是她回政大當助教。學校穩定生涯沒停熄她對中東的好奇，一次系上參訪約旦、以色列中東行，再度開啟李宛儒探索這個神秘世界的欲望。
返國後她決定，「讓自己歸零，到一個全新地方重新活過。」2002年7月，她踏上以色列，在耶路撒冷希伯來大學，修習中東政治與文化。
有一回，看了一場以色列國家劇院演出的肚皮舞，她深受感動。原本世仇的兩個民族：以色列猶太人與巴勒斯坦阿拉伯人，不往來、不交談的兩種人，為了藝術，竟在同一舞台表演。從小學舞的她，決定學習這個充滿活力的舞蹈。
以色列遭滅國後，猶太人流散在世界各地，喪失自己的語言與文化，只得接受旅居地文化。旅居中東的猶太人，學習阿拉伯肚皮舞，但無法奏樂；阿拉伯樂師，世代相傳，只會彈奏，說不出所以然。所以，猶太人肚皮舞團，與巴勒斯坦樂團勢必合作演出。
在別人眼裡，這種融合，也許只是藝術呈現；但看在學外交的李宛儒眼裡，卻是一種不可思議。
於是李宛儒在當地跟隨Arabesque肚皮舞團團長習舞，團長對她期望甚高，希望她將肚皮舞帶回台灣，她上一對一家教課程，習阿拉伯琴、中東鼓、以色列土風舞，兩年花費逾百萬學費。
以色列政局不穩，巴勒斯坦人體自殺炸彈攻擊時有所聞。「他們常炸公車，每次在公車上看到胖子，就很想下車（怕胖子的袍子下藏了炸藥）。」李宛儒靠大量練舞排解苦悶。學業完成後返國，進入東森電視台工作。
一個機會，開展她肚皮舞孃生涯。
她應邀表演一場肚皮舞，受到太古踏舞團團長林秀偉注意，開始兼職教肚皮舞，並在內湖、信義社區大學開課。經媒體報導，學生大量湧入，李宛儒每月光教舞，收入達十萬元。於是她辭掉白天工作，專心教舞，白天、晚上排滿課程。
接著，她成立中東肚皮舞團，培訓師資、接受表演邀約。「我帶學生去表演，舞衣布料少，肚皮舞又講究表情、體態，有些人根本不看我們的舞技，緊盯學生身材。」
李宛儒逐漸減少商業演出，多接文化局、公益團體的邀約。「如果是公益活動，我是不收費的。曾有重症的老人家，看完我們的表演，奮力揮手鼓掌，直讚很漂亮。」前年底，她用教舞存下的積蓄，開設舞蹈教室。
舞團副團長張美煖說：「老師一開始，並沒想過做到什麼地步，單純希望讓團員有個練舞場地。」
名人學舞，找她；企業家夫人學舞，也找她。她說：「名人大多是為表演，像藝人徐華鳳、小潘潘，找她量身打造舞碼，在節目中秀舞技。」名氣，讓李宛儒成為國內肚皮舞界紅人。
企業家夫人，集合三五好友，找隱密場地，請李宛儒來教課。她的原則是：「一般生或名人客，收費相同，1小時2000元。」但大家慕她名而來，每周還是被20~30小時舞蹈課牢牢綁住。
外交領域，保守、重禮節、規範限制多；肚皮舞世界，性感、魅惑、自由隨性。兩個領域看似衝突無交集，外交出身的她，原本也許只是台灣困頓外交處境的小螺絲釘，脫下套裝、換上舞衣，她舞出自己的肚皮外交。
裝飾在眉心，從前未婚、已婚女性會使用不同顏色，現在則無分別；也可貼在肚臍。50~100元。
華麗、垂綴多，通常鑲有玻璃鑽或寶石；手環需色彩豐富，而且一次都戴上一大串。成套的項鍊+耳環：700~1000元；手環：250元╱組。
Bra+綴有錢幣的腰布，錢幣是為了製造聲響，吸引觀眾注意。下身可再加舞裙。單買腰布，800~1800元；舞衣（Bra+腰布）2500元；舞裙1500元。
阿拉伯女人常用紗巾來包裹身體，在舞蹈中運用紗布展現舞台效果。350元。
使用牧羊人趕羊用的棍子，在舞蹈中加入揮動，或趕羊的動作。多用在輕快、俏皮的舞碼中。裸棍（無裝飾）300元；飾有緞帶650元。
一般約2、3公斤重，女舞者將刀頂在頭上跳舞，頭部不能動，僅肩、臀動作。中東進口4500元，但一般團員不會購買，屬舞團資產。
肚皮舞在阿拉伯稱做「Raqs Sharqi」，意指「東方之舞」（Oriental Dance），一般相信來自印度，經過流浪的吉普賽人傳到土耳其。
另有說法源自古埃及，相傳古埃及有位女子，婚後多年都未懷孕，於是在女神廟前扭腰跳舞，祈求生育女神賜給她子嗣。
演變至今，肚皮舞成為深具文化特色的中東民族無蹈，充滿動感與歡樂的運動。
年齡：1974年生，32歲
婚姻：未婚
學歷：耶路撒冷希伯來大學中東政治與文化碩士、東京帝國大學地域文化研究生、政治大學外交系學士
經歷：
4歲，開始習舞，主要修習民族舞蹈
22歲，前往日本研究地域文化，結交第一任阿拉伯男友
24歲，回國擔任日本交流協會職員
25歲，政大外交系助教
26歲，赴耶路撒冷希伯來大學攻讀研究所，期間學習肚皮舞
28歲，任職東森電視台，負責數位頻道業務
29歲，兼職在林秀偉「太古踏舞團」及內湖、信義社區大學教肚皮舞，後辭去東森工作，專職教舞，並成立中東肚皮舞團
30歲，開設肚皮舞教室，目前共有3間舞蹈教室
總投資：300萬元
第1間教室頭期款：250萬元
裝潢成本：50萬元
註：資金來源來自之前教舞近2年的積蓄
營業額：60萬元
人事成本：23萬元（老師鐘點費+行政助理）
店租：9萬元（含大樓管理費）
水電：1萬元
利潤：27萬元
註1：以上部分資料為記者估算
註2：此為3間教室收入，舞團表演收入不在此計
地址：台北市忠孝東路五段482號5樓-1
（捷運永春站4號出口）
電話：0968-002304（周一至周五10:00~19:00）
1.媒體曝光：李宛儒自從表演以來，媒體廣為報導，為自己累積名氣，也增加表演、教學管道。
2.文化演出：尾牙、公司活動商業演出，娛樂效果大於文化意義，李宛儒傾向多接文化局、政府機構或公益團體的邀約演出。
3.出書推廣：累積一定知名度，李宛儒進一步出書，提高曝光度，也吸引不少粉絲購買，增加額外收入。
4.名人拉抬：肚皮舞舞台效果強，吸引名人為表演習舞，進一步提升李宛儒肚皮舞界地位，效果相乘。
現代女性自我意識覺醒，女性成長空間放大，而肚皮舞是新鮮、又帶著神秘的課程，為女性提供一個新的選擇，我認為她的成功是順應趨勢。
我給她3點建議：
1.創造品牌：競爭會越來越多，多強調個人外交出身的特殊背景，宣傳故事性，引發民眾好奇心，創造品牌區隔。
2.附加價值：開發身心靈課程，提供人際關係、社交場合，辦發表會，讓學員有努力的動機。
3.男性學員：學員以女性居多，她可以開設新課程，向男性推廣，開發另一半的市場。
我嬸嬸跟老師學舞，因此認識老師，我們請舞團來表演。不過她不喜歡我們店裡用她的名義宣傳，介紹時只說是肚皮舞表演。團員表演時，店裡來客數至少50~60人，是平常的2、3倍。
我學過很多舞蹈，舞齡近20年，交際舞、國標舞都學過。肚皮舞對身體很好，我因膝蓋受傷，很多舞已不太能跳，肚皮舞不會對膝蓋造成負擔。跳完後還可有效塑身，我的腰部、臀部都結實不少。
