位在新埔鎮北平里的「福祥仙人掌園」，每逢假日，前往觀賞的遊客，一車接一車，老闆夫婦和2個兒子全家出動，當嚮導、廚師、教學DIY，各司其職，忙得不亦樂乎。
「這顆是雄糾糾（形似男性生殖器官）、那顆是美乳樹、還有小孩子最喜歡的兔子耳朵和熊掌。」嚴永祥以一口客家國語，向遊客解說園內的仙人掌。
當說到仙人掌形狀別有含意時，遊客都會相視一笑，還有人回答：「美乳樹應該稱做老奶奶，因為已經下垂了。」
嚴永祥拿出自家釀的仙人掌醋，強調純天然發酵釀造，加入蜂蜜後，酸酸甜甜非常解渴。他指出仙人掌富含多種礦物質、維生素、氨基酸和蛋白質，有增強免疫力的效用。
全世界多肉植物與仙人掌共有3萬多種，這裡就蒐集了7000多種、10萬多盆，品種與數量豐富，是台灣最大的仙人掌批發商。
嚴永祥表示：「我國小1年級（7歲）就開始收集仙人掌，累積近40年，才有今天的成果。」當年因為哥哥的高中老師經常到日本，帶回許多奇形怪狀的仙人掌，送給當班長的哥哥。
這些有的像男性生殖器官、有的像女性生殖器官的仙人掌，讓他不但看得臉紅心跳，也對外型稀奇古怪的植物，燃起好奇之心。
「那時候對仙人掌的迷戀，簡直是到了瘋狂的程度。每次到親友家，都問對方有沒有種仙人掌，有的話就會ㄠ一些回家，蒐集愈來愈多時，就跟朋友交換。等到念國中，零用錢比較多，全都拿到菜市場，貢獻給專賣仙人掌的花店。」
熱愛仙人掌的嚴永祥，到高中時期，已蒐集超過100種品種，還賣給花販，做起小生意。
由於家裡務農，從小對花草就充滿興趣，當嚴永祥高中畢業，服完兵役後，順理成章當農夫，繼續在自家的農地，栽種橘子、水梨、水稻。
直到22歲那年，園裡的橘子得黃龍病，水梨又要靠農藥才能生長良好，被迫不能再靠此維生。陷入困境的他，因為珍惜家裡留下來的這塊農地，捨不得放棄。
於是，他靈機一動，以往蒐集的仙人掌，數量與品種都相當可觀，就乾脆改賣仙人掌好了。
「當時，仙人掌不是主流植物，我算是不怕死的先鋒部隊。不過，仙人掌易養、外型特殊，只要能找到別人沒有的品種，就能吸引客人注意。」只會講國語和客家話的嚴永祥，知道日本是全世界蒐集最多仙人掌品種的國家，他1年去日本10幾次，時間久了、經驗多了，他發現日文與閩南語的音有些相通，開始與日本人打交道。
他知道與日本人做生意不容易，於是用自己蒐集到的品種做交換，慢慢建立起雙方的關係。
嚴永祥說，仙人掌的來源各有不同，有的透過進口商和友人幫忙，從韓、日、荷蘭、北美西南部、墨西哥、西印度群島等地，帶回台灣後再加以繁殖。
市面上處處可見的仙人掌，除了是由荷蘭進口的便宜仙人掌外，大部分都是來自嚴永祥的植物園，幾乎所有仙人掌公園開設前，都會先來這裡請益。
仙人掌不但為他帶來成就，與太太古桂英的因緣也是在一場農業大會所種下，兩人都是「拈花惹草」一族，太太幫忙照顧園區後，讓他有更多的時間開拓市場。
近年經濟不景氣，利潤減低，因此他積極開拓金字塔頂端客戶，專門尋找稀少價昂的品種，1盆從日本引進的百合科「萬象」，如翠玉般通透，直徑15公分需栽種20年，價值15萬元，仍然有人想要標價。最近在北京、上海、天津等地，都掀起一股收藏熱潮。
經營仙人掌，嚴永祥認為尋找稀有品種最困難，他累積幾十年所蒐集數量與人脈，市場上無人能敵，是優勢所在。他表示：「對自己熱愛的事物，要多花心思鑽研，興趣隨時可以成為你的機會。」
當年的啟蒙老師今年春節來到園區參觀，當老師知道自己贈送的1盆仙人掌，竟然會讓嚴永祥成為台灣仙人掌最大的批發商，也感到不可思議。
但對嚴永祥來說：「機會往往就在自己身邊，人要懂得把握。」因為懂得珍惜，所以開創出事業一片天。
外形像男性生殖器官的仙人掌，是老闆的珍藏，只供觀賞不販售。
美乳樹，價格300~1000元不等，仙人掌有一粒粒女性乳房形狀的突起物，末梢還有像乳頭般的針刺，維妙維肖，老闆笑說受地心引力影響，有下垂跡象。
長有5個小爪子的仙人掌，形狀像縮小版的熊掌，十分受小朋友歡迎。
長得像人腦的仙人掌，老闆稱為「用腦過度」，是玩家的最愛。
鐵夾2支、鐵湯匙、栽培土、彩色石頭。
遊客可挑自己喜愛的品種，挑選高低不等的仙人掌，組合出來的盆栽才有層次感。
將老闆染色的七彩石頭舖在盆栽上，增加色彩效果，之後塗上膠水固定。
只需15~20分鐘，1盆色彩鮮豔的仙人掌盆栽即可完成，價值350元。
●年齡：1959年生，46歲
●星座：巨蟹座
●血型：O型
●生肖：豬
●學歷：內思高中
●婚姻：已婚，育有2子
●嗜好：拈花惹草
●座右銘：以誠懇待人
●經歷：
18歲 畢業後服兵役，退伍後開始經營農園，包括橘子、水稻和仙人掌
25歲 橘子遇到蟲害，開始轉型，專注經營仙人掌園，至今已25年
●成就：
1989年 獲「草根大使」榮耀，到國外參加
1989年 研習會
1990年 獲農委會「金龍獎」
●現況：在農委會積極輔導下，「福祥多肉植物園區」近年朝多角化經營，除提供遊客多肉植物組合盆栽DIY、健康步道自由行、多肉植物知性之旅外，還打算供應全台絕無僅有的仙人掌創意餐
●目標：朝多元化經營發展，提供仙人掌套餐、咖啡簡餐
初期總投資：50萬元
後期總投資：2225萬元
硬體設備費用：25萬元
溫室9棟費用：225萬元
種苗費用：25萬元
整修園區步道和涼亭費用：2000萬元
營業額：30萬元
人事費：10萬元（嚴永祥、太太與臨時工薪資）
水電費：2000元
材料費：9.8萬元（花盆、培養土等）
利潤：10萬元
電話：03-588-3218
地址：新竹縣新埔鎮北平里38號
費用：DIY盆栽，每株50元（含門票、解說費）
交通：開車可走北二高從關西交流道下，接118號公路轉115號公路約27公里處即可到達
營業：每周一公休
●名稱：扁平形叫仙人掌、棍狀叫仙人柱、細長形叫仙人鞭、圓形叫仙人球、層疊叫仙人山
●原產地：墨西哥，有仙人掌王國之稱
●科別：仙人掌科灌叢狀肉質植物，其主體為莖。莖節扁平、卵狀或橢圓形，夏季開花，漿果肉質，近梨形，形態各異
●莖：一般球形、柱形生長在荒漠和半荒漠較乾燥地區，具葉子種類和扁平葉狀、細柱狀則長在熱帶雨林和不太乾旱的地區
●刺座：刺座是仙人掌特有的器官，包括針刺、勾刺、放射刺、羽毛絨刺、橢圓刺或心臟刺等
●療效：仙人掌性寒味苦，《閩東本草》記載，能去瘀，解腸毒，健胃，止痛，滋補，舒筋活絡療傷止血；《陸川本草》稱其主治咳嗽
●照顧祕訣：1多2少(陽光多，愛心不要太多、水分少一點)
●風水說：
說法1：仙人掌有尖細葉片，易生口舌糾紛，家裡不宜擺放
說法2：屬陽剛性植物，有避邪功效，擺放在衰位或凶位，可化煞
●世界之最：美國亞歷桑那州1株仙人掌，高達23.77公尺
●成功關鍵：
1.創造特色：與鄰近農場有明顯區隔，並與當地休閒產業成功連結。
2.產品量化：大量生產價格便宜、好栽培管理的仙人掌及多肉植物，供民眾選購。
3.景觀優美：讓人遊園時能放鬆心情，並做一趟深度仙人掌及多肉植物之旅。
●建議：
1.改善陳列方式：可依仙人掌的產地或生態環境，有系統陳列。
2.開發主題商品：增加特色餐飲，及仙人掌、多肉植物為主的紀念品等。
3.特殊品種量化：增加種類，進而普及化。
4.定期舉辦活動：藉由相關的展覽，創造話題性。
5.提高服務品質：如增設停車位等。
6.建立解說制度：配合中小學教育或解說教學，創造收入。
我最喜歡蒐集造型特殊的仙人掌，這裡種類繁多，可以找到很多稀奇古怪的品種。現在中國也流行收藏仙人掌，跟骨董一樣，品種愈稀少愈值錢。
有朋友來新竹，我一定會帶他們來這裡參觀，順道買幾盆回家種植。建議增設咖啡和簡餐，讓到訪的遊客不用為吃、喝傷腦筋。
花半天時間，可以欣賞不同造型的仙人掌，又能親手做仙人掌盆栽，非常有趣。雖然不能帶回香港，但是可以送給台灣的朋友，據說有擋煞避邪的用途。
園區很大，很多地方都還沒有建設好，希望老闆能蓋民宿，讓國外來的遊客，可以住在園內，有更多時間接近大自然。
